O mais antigo estabelecimento da rede de 30 mercados e feiras que abastecem São Luís é o Mercado Central de São Luís. Fundado em 1864, o lugar é um dos pontos tradicionais e pitorescos da cidade, onde são comercializados legumes, frutas, hortaliças, carnes, doces caseiros, bebidas regionais, artesanato, roupas, animais de estimação, produtos agrícolas, utensílios domésticos, alimentação, ervas medicinais e produtos que há muito tempo não são encontrados em outros lugares.
A diversidade de serviços e produtos também é retratada entre os frequentadores. Dados da Secretaria Municipal de Agricultura, Pesca e Abastecimento (Semapa), responsável pela administração do Mercado Central, mostram que mais de 20 mil pessoas frequentam o lugar semanalmente.
O mercado é procurado pela grande variedade de produtos, como frutas e bebidas regionais, doces caseiros, ervas, plantas medicinais, grãos, além de carnes, aves, peixes, mariscos, legumes, hortaliças, artesanato em palha, couro e madeira, gaiolas, vassouras, funis, entre outros.
Além das banquinhas, o Mercado Central é hoje um dos principais centros de armazéns do tipo secos & molhados. Típicos comércios do século XIX, esses armazéns vendem desde grãos in natura e a granel ou azeito “por litro”, até utensílios domésticos e de trabalho na lavoura, a grande maioria dos produtos de origem artesanal.
Trabalhando no Mercado Central há 55 anos, Antônio Pereira é hoje o mais antigo trabalhador em atividade no Mercado Central. “Comecei vendendo raspadinha com pão em 1966. De lá para cá, já tive vários negócios e hoje temos um açougue”, contou. “Aqui vem motorista de ônibus, policial, juiz, doméstica, promotor, deputado, vendedor ambulante. Aqui a gente vê todo dia de pessoa”, complementou o feirante.
